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Dermatite psicosomatica: cervello e pelle sono più interconnessi di quanto pensiamo
La pelle è un importantissimo organo sensoriale che contribuisce allo sviluppo della persona fin dalla prima infanzia e che fornisce diversi impulsi al cervello. Quest’ultimo, quando è in difficoltà, può scatenare reazioni negative proprio sulla pelle, tra queste anche il prurito da dermatite atopica.
Addirittura alcuni studi documentano che i pazienti riferivano un intensificarsi del prurito dopo aver visto delle persone grattarsi in un video. Anzi, a volte il solo pensiero dello stesso può scatenare l’impulso a grattarsi.
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Come si misura l’intensità del prurito?
Come si misura l’intensità del prurito? Nelle patologie della pelle come la dermatite atopica psicosomatica, spesso la severità della malattia non basta a giustificare l’intensità del prurito riferita dai pazienti perché questa è in parte aggravata da fattori psicologici. Per trattare adeguatamente la dermatite atopica è quindi necessario tenere conto dei fattori psicosomatici perché sono in grado di influire sull’andamento della patologia stessa e quindi sulla risposta ai trattamenti.
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L’impatto del prurito da dermatite sulla qualità della vita
In molte persone affette da dermatite atopica si riscontrano segnali di ansia e depressione; segnali che tendono a intensificarsi in concomitanza con le riacutizzazioni. Molti pazienti affermano che il prurito è il sintomo più debilitante legato alla patologia e che, oltre a essere fonte di ansia, causa spesso imbarazzo e ha conseguenze negative sui livelli di concentrazione e sulla qualità del sonno.
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Non è solo il prurito a causare stress, è vero anche il contrario
Come in un circolo vizioso, lo stress e gli stati d’ansia causano l’acuirsi del prurito da dermatite. Il cervello e il sistema nervoso periferico rispondono infatti allo stress con delle reazioni che attivano le cellule della pelle, mentre i nervi sensoriali rilasciano delle sostanze che regolano le risposte infiammatorie e immunitarie.
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Gli effetti psicosociali del prurito
Vi siete mai accorti che anche chi non soffre di particolari patologie, quando sotto stress (ad esempio quando gli viene posta una domanda difficile) tende a grattarsi il capo? Si tratta di un riflesso che aumenta esponenzialmente nelle persone che convivono con il prurito da dermatite atopica. Quindi, un soggetto che soffre di dermatite atopica, e che sta passando un periodo difficile, potrebbe sfogare il disagio grattandosi ancora più del solito, aggravando il prurito e quindi, in ultimo, anche lo stress.
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Grattarsi, no, non risolve il problema della dermatite atopica psicosomatica
La risposta più automatica al prurito è ovviamente grattarsi. Ma nel farlo, l’attenzione viene concentrata sulla sensazione del prurito da dermatite e questo porta al suo intensificarsi. Inoltre, se grattarsi porta a un sollievo immediato a livello cutaneo e può servire ad abbassare momentaneamente la tensione, sul lungo termine questo meccanismo può portare a rinforzare negativamente il riflesso condizionato di grattarsi creando un circolo vizioso che può portare a scoraggiamento e in alcuni casi, anche al senso di colpa.
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Dermatite atopica psicosomatica: come rompere il circolo
Come sappiamo, liberarsi dal prurito non è possibile, ma la consapevolezza di cosa contribuisce a peggiorarlo è sicuramente un ottimo punto di partenza per cercare di tenerlo sotto controllo.
È stato dimostrato che l’educazione riguardo ai processi che regolano il circolo prurito-stress e l’educazione comportamentale per provare a ridurre quest’ultimo possono aiutare notevolmente la terapia farmacologia, aumentandone l’efficacia e dando un effettivo sollievo, più duraturo, al paziente.
Una tecnica ad esempio che ha dimostrato buoni risultati è quella del rilassamento muscolare progressivo: consiste nel contrarre volontariamente un gruppo di muscoli (braccia, gambe, addome, viso o petto) con gli occhi chiusi per 10 secondi e poi rilassarli per 20 secondi concentrando l’attenzione sulla contrazione e distensione dei muscoli coinvolti.
Provate!
